Dávný sen lidstva o létání v povětří dostal významné nové impulsy v souvislosti s rozvojem věd v době renesance a pak s průmyslovou revolucí v 18. století. Zlom pak představoval v roce 1783 vynález balonu jako prvního prostředku, který umožnil odpoutat se od Země a pohledět na ni z výše. Brzy se však ukázalo, že se balon nehodí pro dopravu, tedy pro pohyb z místa vzletu do předem stanoveného cíle. A tak je 19. století plné pokusů o vyřešení řiditelnosti balonu, ale i hledání jiných cest k "ovládnutí povětří", v podobě sestrojení letadla těžšího než vzduch. Tyto pokusy však dlouho nemohly přinést úspěch, neboť chyběl vhodný pohon, výkonný a přitom lehký. Takřka po celé 19. století byl k dispozici pouze parní stroj s hmotností stovek kilogramů na jednotku výkonu a ten se pro pohon letadel, ať už lehčích či těžších než vzduch, nehodil. Plavba vzduchem z roku 1888 je první leteckou knihou vydanou v českém jazyce. Reprint této knihy plný dobových rytin přináší úžasný pohled na dobové poznán