Po celé Severní Karolíně se šíří zvěsti o blížící se válce, Sever a Jih se ocitly v nesmiřitelném konfliktu, ale Joetta McBrideová tomu nevěnuje velkou pozornost. S manželem Ennisem žijí skromně, ale spokojeně na malé soběstačné farmě a vychovávají dva syny, patnáctiletého Henryho a jedenáctiletého Roberta. Nepodporují postoj Konfederace k otroctví, Joetta považuje jejich rodinu za neutrální a zastává názor, že hrozící konflikt se jich netýká. Její přesvědčení je pro mnohé trnem v oku. Nesouhlasí s ní ani vlastní tchán, který vnukům tak dlouho vypráví o hrdinských bitvách, až Henry jednou v noci uteče do války. Na Joettino zoufalé naléhání se za ním Ennis vypraví, aby ho přivedl domů. Plyne týden za týdnem a od otce ani syna nepřicházejí žádné zprávy. Veškerá starost o hospodářství padá na Joettinu hlavu. Země se zmítá ve válce a ona se rozhodne otevřít svůj dům i farmu vojákům z obou stran. Dostává se tím do stále větších rozporů s okolím, až nakonec jeden dobrý skutek přivede rodinu téměř na pokraj zkázy. Navzdory nepřízni osudu zůstává Joetta věrná svým zásadám a pevně věří, že jejich rodina přežije. Ty největší zkoušky na ně však teprve čekají – na rozštěpený národ, Joettu i její nejbližší…