Marvin Harris byl představitelem kulturního materialismu, významného směru americké kulturní antropologie. Vysvětloval kulturní zvyky z hlediska jejich užitečnosti. Za kulturními jevy totiž vždy hledal pragmatická vysvětlení, která nacházel i v případech velmi zvláštních lidských zvyků, třeba posvátnosti, které se dostává v hinduismu hovězímu dobytku, nebo tabuizaci vepřového masa v muslimských a židovských společnostech. Řešení nejen těchto kulturních hádanek Harris nabízí v knize Krávy, prasata, války a čarodějnice. Harris tvrdí, že lidskou kulturu nelze pokládat za nic jiného než praktické řešení potřeby zachování a reprodukce lidského života ve společnosti a kultuře. Přeložila: Barbora Nohlová