Cílem této knihy je představit velkou různorodost vztahů soukromého a veřejného sektoru prostřednictvím vybraných kapitol z dějin, z nichž každá sama může být pro dnešního čtenáře i pro obor veřejné ekonomie inspirativní. V knize lze najít dvě odpovědi na otázku, kdo a proč nám vládne. Zevrubně se zkoumá instituce daru a jeho vývoj, sleduje se, jak k růstu blahobytu může přispět větší zapojení soukromého zájmu, či naopak zdůraznění společného úsilí o obecné dobro. Na příkladu instituce otrokářství lze ukázat, jakou roli hraje v ekonomii morálka. Připomeneme si, že tzv. veřejné statky lze poskytovat soukromě a naopak soukromé statky lze poskytovat veřejně, neboť firma může vystupovat v roli státu a stát může vystupovat v roli firmy.