Pri dimenzovaní a posudzovaní nosných prvkov sa v minulosti vychádzalo z výpočtového modelu založeného na dovolených namáhaniach. Podľa tejto metody, únosnosť konštrukcie je prekročená vtedy, ak je dosiahnutá medzná hodnota napätia v niektorom jej bode alebo inak povedané rozmery konštrukcie prvku musia byť navrhnuté tak, aby v nich vzniknuté najvyššie napätia vyvolané vonkajším zaťažením neprevyšovali hodnotu dovoleného stanoveného napätia. Technická literatúra vydávaná v minulých rokoch pre odbor pružnosti a pevnosti teda uvažuje s takýmto dovoleným napätím. Prijatím európských noriem tzv. Eurokódov sa nosné konštrukcie dimenzujú a posudzujú podľa metódy medzných stavov. Pojem medzný stav označuje taký stav konštrukcie, pri ktorom nie je možné ďalšie jej použitie.