Dějiny 19. století byly od historiků zpracovány a osvětleny s nestejnou důkladností. Některá období, episody i jednotlivé osobnosti se staly předmětem nejpodrobnějšího studia ve stech ba tisících knihách. Jiné však jsou z různých důvodů zanedbávány. K těmto zanedbaným částem náleží i úloha, kterou hrála rodina Rothschildů v dějinách 19. století. Zní skoro neuvěřitelně, že o této rodině, která, jak naše práce ukáže, měla tak vynikající účast v politice evropské, ba světové za předešlého věku, se v objemných, záslužných dějepisných dílech buď vůbec neděje zmínka anebo jenom zcela zběžně. Zvláštní literatura o rothschildovském rodě pak se dělí v placené, v zájmu toho rodu psané hymny a v nenávistné pamflety, jejichž tendence v obou případech odpuzuje čtenáře hned po prvních řádcích. Za svých dřívějších historických studií a prací1 jsem v listinách a pamětech narážel stejně často na jméno Rothschild, jako jsem ho jinak postrádal ve vážných dějepisných pracích. Začal jsem sbírati data, kterých jsem mohl dosáhnouti, a na konec se v mých přihrádkách kupily tisíce rothschildovských listů, aktů a dokladů ze všech desetiletí 19. století. Tento materiál jsem pak doplnil v oněch hlavních městech, která byla jevištěm činnosti Rothschildů, jakož i z veškeré literatury sem spadající.