V slovníkoch slovenského jazyka sa pod pojmom ošetrovateľstvo chápe odborná starostlivosť o chorých. Ošetrovateľstvo by však malo zahrňovať nielen odbornú starostlivosť o pacientov, ale aj komplexnú ošetrovateľskú starostlivosť v zdraví i počas choroby o všetky vekové skupiny. Ukazuje sa, že ošetrovateľstvo nepredstavuje len praktické ošetrovateľské postupy, ale že ide o zložitý myšlienkový proces. Ošetrovateľský proces podmieňujú preventívne, diagnostické a terapeutické princípy a východiská jednotlivých medicínskych odborov, ako aj psychické, sociálne, etické, humánne, spoločenské, ekonomické, organizátorské, technické a iné hľadiská a podmienky starostlivosti o zdravie. Ošetrovateľstvo má aj nesmiernu morálno-etickú hodnotu pre človeka ako jedinca, a to predovšetkým pre jeho spokojnosť, aby mohol žiť bez obáv o seba, aby sa nebál, že zostane sám v bolestiach, utrpení a umieraní, aby nepociťoval obavy o svojich blízkych v najkritickejších chvíľach ich života. Špecifickosť ošetrovateľstva je v tom, že sa týka každého človeka od narodenia až do konca života. Práve preto plní jednu z najrozsiahlejších úloh zdravotníckej starostlivosti. Nesporný význam má aj v napredovaní a úspešnosti jednotlivých medicínskych odborov.